Un fuerte sismo de magnitud 7.7 sacudió este viernes el centro de Panamá, con epicentro cerca de la localidad de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, y una profundidad estimada de 12.6 kilómetros. El movimiento, registrado alrededor de las 12:56 de la tarde hora local, se sintió con fuerza en gran parte del país: las autoridades calculan que cerca de 4.6 millones de personas lo percibieron.
El Sistema Nacional de Protección Civil informó que no hay muertos confirmados, pero al menos 27 personas resultaron heridas, la mayoría con lesiones leves. Los daños materiales se concentran en las provincias de Veraguas, Herrera, Los Santos y Coclé, donde se reportaron edificios colapsados, fisuras en carreteras y cortes de energía eléctrica en seis provincias.
Uno de los símbolos del daño es la catedral de Penonomé, que sufrió un colapso parcial en su estructura. También resultaron afectados un hotel y varios edificios de oficinas. El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió temporalmente sus operaciones como medida preventiva, mientras que el Canal de Panamá informó que opera con normalidad.
Tras el sismo principal se emitió una alerta de tsunami que fue levantada horas después sin que se registraran olas peligrosas. Hasta el momento se han contabilizado entre 45 y 80 réplicas, la más intensa de magnitud 6.6, lo que mantiene en alerta a los equipos de emergencia.
El presidente José Raúl Mulino declaró el estado de desastre en las zonas afectadas para agilizar la llegada de ayuda y la evaluación de daños. Las autoridades pidieron a la población mantenerse alejada de estructuras dañadas y seguir únicamente la información oficial ante la posibilidad de nuevas réplicas.
Foto: Editorpana / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0). Imagen de la catedral de Penonomé tomada antes del sismo.